I fondatori di Foreteam

Presentatevi in una frase. Chi siete e cosa fate in Foreteam?

Pawel: Ingegnere nei giorni feriali, golfista nel weekend. In Foreteam costruisco l'app: il matching, il backend, l'app mobile, i server e la parte in cui tutto si rompe alle 2 di notte.

Valeria: Sono una product designer con più di sette anni di esperienza e mi occupo di ogni aspetto del design di Foreteam.

Come descrivereste Foreteam a chi non ha mai preso in mano una mazza?

Valeria: Pawel probabilmente la chiamerà "Tinder per golfisti", quindi aggiungo io la differenza che conta: qui, più match hai, meglio è. Più match vuol dire più giri e più persone con cui giocare. Che è più o meno l'esatto contrario di come dovrebbero funzionare le app di dating 😅

Pawel: Colpevole. La versione senza app di dating: le dici dove giochi, quanto bene e quando. Ti propone le persone che ci stanno. Scrivi un messaggio e hai un giro. Niente swipe, niente feed, niente like.

Quanto golf giocate davvero?

Pawel: Meno di quanto vorrei, più di quanto vorrebbe mia moglie. Nel weekend, soprattutto. In campo pratica le prendo tutte piene, in campo le stesse mazze hanno altri programmi. Quindi la sto costruendo per gente come me, non per giocatori scratch.

Valeria: Non gioco ancora con regolarità, ma sto imparando. Voglio capire il gioco abbastanza bene da disegnare la migliore esperienza possibile per i nostri utenti.

Da dove è partita davvero l'idea? Un giro preciso, o una frustrazione precisa?

Pawel: È cominciato con Nick, mio suocero. Ama questo gioco più di chiunque io conosca e mi ha messo in mano una mazza alla Andrews Air Force Base. Tornato a Varsavia, il gioco c'era ancora, le persone no. Così ho fatto la cosa da ingegnere: ho scritto un piccolo strumento che trovava golfisti al mio campo, del mio livello, liberi quando lo ero io. Quello strumento è cresciuto ed è diventato Foreteam.

Valeria: Non su un campo da golf, lo ammetto. Ho tenuto una mazza in mano esattamente due volte, entrambe con Pawel. La mia porta d'ingresso è stata l'opposto della sua. Non gioco a golf, ma vivo la versione "vita attiva" dello stesso problema: faccio un sacco di sport, e quelli che hanno bisogno di altre persone sono sempre i più difficili da portare avanti. Il kitesurf è molto più divertente se hai almeno qualcuno con cui partire.

Quando è passata da "qualcuno dovrebbe risolverlo" a "lo stiamo costruendo noi"?

Pawel: Nessuna folgorazione. Per un po' è girata come bot su Telegram, qualche amico, un solo campo, e io continuavo a rimandare la versione vera. Quest'estate l'abbiamo detto ad alta voce: o la facciamo come si deve o smettiamo di far finta. Poi è arrivato il nome e non sono più riuscito a fermarmi.

Come siete finiti a costruirla insieme?

Pawel: Valeria è la migliore amica di mia moglie, quindi la mia cofondatrice era in famiglia prima ancora che esistesse l'azienda. Per anni abbiamo parlato di fare qualcosa insieme senza mai avere il tempo, io con gli studi, lei con le sue cose. Poi è arrivata Foreteam proprio quando entrambi, finalmente, ce l'avevamo. Gliel'ho chiesto, a lei sono piaciute l'idea e l'estetica del golf, e siamo partiti.

Valeria: Pawel mi ha portato l'idea all'inizio del 2026. A convincermi è stato guardare Barcellona, dove vivo: gli amici spostavano i loro gruppi di tennis e pallavolo da WhatsApp ad app dedicate, uno dopo l'altro. Così ho fatto le mie ricerche, e il golf era completamente scoperto, nessuno l'aveva risolto come era successo per gli altri sport. È lì che unirmi a Pawel ha smesso di essere un forse.

Dite che è un problema di persone, non di golf. Cosa non funziona, oggi, nel modo in cui i golfisti trovano qualcuno con cui giocare?

Pawel: Il golf è un gioco che si fa con altre persone. Da soli, sono quattro ore di camminata con lo score in mano. Le persone con cui te lo godresti sono già al tuo campo, negli stessi giorni, al tuo livello. Solo che non le incontri mai. Il vuoto è tutto lì, e la nostra guida su come trovare compagni di golf mostra come la gente prova a colmarlo oggi.

Valeria: Il golf sta diventando più popolare, come tanti sport. Ma se in famiglia o tra gli amici nessuno gioca, entrare in quello che era un mondo piuttosto esclusivo è davvero difficile. Quel muro è esattamente ciò che vogliamo abbattere.

Per che tipo di golfista è pensata davvero Foreteam?

Pawel: Per me, due anni fa. Tornato in Polonia, innamorato del gioco, senza conoscere nessuno che giocasse. Poi per chi ha sempre gli stessi tre compagni e vorrebbe un quarto. E per chi viaggia con la sacca nel bagagliaio e un pomeriggio libero in una città che non conosce.

Valeria: Per chiunque voglia giocare di più ma non abbia le persone per farlo. Il principiante assoluto che si sente in soggezione a presentarsi in campo da solo. Chi si è appena trasferito in una nuova città e ha lasciato gli amici di golf a casa. L'habitué che vorrebbe semplicemente un buon flight più spesso. Un'app di compagni di golf, per chi i compagni ancora non li ha.

La maggior parte delle app è fatta per tenerti a scorrere un feed infinito. Voi avete fatto l'opposto. Perché?

Pawel: Due motivi. Un feed di solito finisce nel nulla, e non è divertente. Così abbiamo fatto del matching un piccolo gioco quotidiano: ti viene servita qualche carta, non sai chi c'è nel mazzo, e ognuna è qualcuno del tuo campo che fa al caso tuo. Cinque minuti, un messaggio, un giro. Volevamo quel ciclo, non lo scroll.

Valeria: Lo scopo di Foreteam è farti staccare dal telefono e portarti in campo. Un feed infinito è costruito per trattenere la tua attenzione; noi preferiamo guadagnarci la tua fiducia, aiutarti a trovare le tue persone e lasciarti chiudere l'app per andare a giocare. Se la usi appena perché sei troppo impegnato a giocare a golf, abbiamo fatto il nostro lavoro 😄

Vi valutate a vicenda dopo un giro, quindi la reputazione è reale. Perché la fiducia conta così tanto proprio nel golf?

Pawel: Il golf sono quattro ore con qualcuno. Più di quanto duri la maggior parte dei primi appuntamenti. Vuoi sapere che la persona arriva puntuale e tiene il ritmo di gioco. Così dopo un giro valuti il tuo compagno, e la reputazione compare solo quando più persone sono d'accordo. Non è una classifica, è una referenza.

Valeria: Chiamateci europei, ma un prodotto digitale dovrebbe semplicemente funzionare così. Persone vere, reputazioni vere, niente rumore.

Cosa avete deciso deliberatamente di non costruire?

Valeria: I gruppi della community, per ora. Il golf può già sembrare un ambiente chiuso ed esclusivo, e non vogliamo ricrearlo. Stiamo anche tenendo in sospeso le funzioni avanzate finché non avremo feedback da utenti veri, così da dare priorità a ciò che serve davvero invece di tirare a indovinare.

Pawel: Pagamenti e prenotazione dei tee time. Ogni circolo ha il suo sistema e le sue opinioni, e avremmo passato un anno sulle integrazioni prima che qualcuno giocasse un solo giro. Noi abbiniamo le persone; il circolo prenota il giro, come ha sempre fatto. E poi niente analisi dello swing, niente storie, niente filtri. Per quello ci sono già ottime app. La nostra serve per la parte che viene prima del giro: con chi.

Pawel, tu giochi parecchio. Cosa ti ha insegnato che poi ha finito per dare forma al prodotto?

Pawel: Gioco male e spesso, il che è più utile che giocare bene. Un giocatore scratch progetta per giocatori scratch. Io progetto per chi esita prima di premere "partecipa" perché pensa di non essere ancora abbastanza bravo. Per questo l'app non chiede mai un certificato, non mette nessuno in classifica, e "principiante" è la prima voce della lista, non l'ultima.

Qual è stata la cosa più difficile da far funzionare, tecnicamente?

Pawel: Il matching con poche persone. Qualsiasi algoritmo sembra intelligente con un milione di utenti. Con cinquanta persone su un campo deve essere onesto: a volte oggi non c'è nessuno, e l'app dovrebbe dirlo invece di fingere. Reagire entro un minuto quando qualcuno cambia disponibilità, non riproporre mai qualcuno con cui hai già fatto match, e far girare tutto su un piccolo server che due persone riescono a gestire. Problemi noiosi, risolti in modo noioso. È questo l'obiettivo. Come funziona, in quattro passi, è sulla pagina principale.

Valeria, come sei arrivata a questo stile: calmo, caldo, un po' vintage?

Valeria: Il logo ha seguito il tema del golf quasi da solo. Il punto è diventato la pallina, e la "r" funziona come una piccola bandierina con pochissime modifiche. Le immagini attuali sono nate in parte per necessità: non avevamo ancora foto vere. Queste illustrazioni vintage e giocose sono facili da generare con gli strumenti di AI, e adoro il contrasto tra loro e la nostra tipografia moderna e netta. Per i social preferiamo contenuti reali, quindi ne creeremo sempre di più.

Sei arrivata al golf da principiante assoluta. Come influisce sul modo in cui disegni l'app?

Valeria: Non lo vedo affatto come uno svantaggio. Riesco a mettermi nei panni di chi inizia e a stare alla larga dalla trappola del "so già come dovrebbe funzionare". Ed è anche un prodotto davvero divertente per me: nel quotidiano costruisco dashboard più complesse, non app mobile, quindi strada facendo imparo le tendenze e le best practice del mobile di oggi.

Come vi dividete il lavoro, e dove vi sovrapponete?

Pawel: Lei decide come appare e cosa si prova a usarla, io perché funziona. Il confine si sposta parecchio: lei ha pubblicato codice, io ho risposto ai commenti su Instagram, e nessuno dei due l'aveva pianificato.

Valeria: Finora fanno tutti tutto, letteralmente. A volte sono io a scrivere codice (infinitamente grata all'AI, qui), e a volte è Pawel a rispondere ai commenti su Instagram 😄

Su cosa siete più in disaccordo?

Valeria: Sorprendentemente, finora nessun grande disaccordo. Abbiamo abbastanza rispetto e fiducia nello stile di lavoro e nelle competenze dell'altro. E quando ci serve una terza opinione, abbiamo la nostra supermente razionale: Hanna, la moglie di Pawel e la mia migliore amica.

Pawel: Cani contro gatti. È nell'introduzione, non si risolverà, ed è l'unica discussione che abbiamo avuto finora. Per tutto il resto è bastata una conversazione.

Cosa fa l'altro meglio di te?

Pawel: Il gusto. Io so costruire qualsiasi cosa, lei sa quale. E fa la domanda che io salto: cosa prova la persona quando lo vede.

Valeria: La parte tecnica del prodotto, ovviamente. E, naturalmente, giocare a golf 😅

Un bel giro con le persone giuste, che effetto fa davvero?

Pawel: Quattro ore passano come una. Dimentichi lo score, ti ricordi le battute, e la prima cosa che qualcuno dice nel parcheggio è "e la settimana prossima si replica?". Il prodotto è tutto lì. Noi facciamo solo le presentazioni.

Perché l'Europa?

Valeria: È dove siamo, ed è un mercato in rapida crescita. Ma renderemmo volentieri l'app disponibile in tutto il mondo. Uno dei casi d'uso per cui la stiamo costruendo sono i golfisti in viaggio 😉

Pawel: Perché vivo qui e nessuno l'ha presa sul serio. Negli Stati Uniti c'è un'app di golf per ogni occasione. In Europa il flight lo trovi ancora tramite un gruppo WhatsApp del 2019 e un certo Marek. Conosciamo i campi, le lingue e la stagione, che finisce a ottobre, dolorosamente.

State lanciando paese per paese, con tutti i campi di un paese attivi dal primo giorno. Perché questo approccio?

Pawel: Un campo con un solo utente è inutile, e un paese con tutti i campi ma senza golfisti lo è altrettanto. Così apriamo un intero paese in una volta, tutti i campi dal primo giorno, e poi andiamo a prendere i golfisti dove sono già, un circolo alla volta. Nessuno aspetta che il suo campo venga "sbloccato". Il resto sono chilometri. I miei, in macchina.

Tra un anno, che aspetto ha il successo, al di là dei numeri?

Pawel: Un messaggio nella nostra casella che dice "abbiamo giocato insieme per la prima volta ad aprile e adesso giochiamo ogni settimana". Quello, qualche centinaio di volte. E il mio sabato mattina risolto dall'app invece che scrivendo a cinque persone che rispondono tutte "forse".

Valeria: Per me? Trovare un compagno di golf qui a Barcellona attraverso la nostra stessa app.

Cosa volete che provi un golfista la prima volta che riceve un match?

Pawel: Sollievo. Come quando a una festa qualcuno dice "ah, giochi anche tu?". Poi un po' di nervosismo, perché adesso è tutto vero e devi presentarti davvero. Nervosismo di quello buono.

Valeria: Quella piccola scintilla del "oh, sta succedendo davvero". La sensazione di quando un piano che ti metteva un po' d'ansia all'improvviso va a posto: qualcuno ha detto sì, il giro è reale e non vedi l'ora di andare.

Se qualcuno sta leggendo e pensa di iscriversi, cosa gli direste?

Pawel: Porta le mazze, il tuo livello vero e una mattina libera. Noi portiamo la persona che ha le stesse tre cose. L'app è gratis. Le scuse sono finite.

Valeria: Se è da un po' che vorresti giocare di più e semplicemente non hai le persone per farlo, questa è per te. Non devi essere bravo, non ti serve un gruppo, devi solo cominciare. Vieni a trovare il tuo flight 😊